En su Discurso Inaugural, Lincoln advirtió a los habitantes del sur: "En sus manos, mis insatisfechos compatriotas, y no en las mías, reside la trascendental cuestión de la Guerra Civil. El Gobierno no los atacará... Ustedes no hicieron ningún juramento de destruir al gobierno, mientras que yo hice el más solemne de preservar, proteger y defenderlo".

A los ojos de Lincoln, la secesión era ilegal, y estaba dispuesto a utilizar la fuerza para defender la Ley Federal y la Unión. Cuando los cañones de los Confederados fueron disparados en el Fuerte Sumter forzando su capitulación, hizo un llamado a los Estados, solicitando 75 mil voluntarios. Cuatro estados esclavistas se unieron a la Confederación, pero otros cuatro permanecieron con la Unión. La Guerra Civil había comenzado.

Como hijo de un colonizador, Lincoln tuvo que luchar para mantenerse y estudiar. Cinco meses antes de su partido lo postulase como candidato a Presidente, él hizo un bosquejo de su vida:

"Nací el 12 de febrero de 1809, en el condado de Hardin, en Kentucky. Mis padres habían nacido en Virginia, de familias poco distinguidas, familiar secundarias, quizás debiera decir. Mi madre, que había muerto cuando yo tenía 10 años era de una familia de apellido Hanks... A los ocho años, mi padre su trasladado de Kentucky a Indiana. Era una región agreste, con muchos osos y otros animales silvestres que todavía permanecían en los bosques. Allí es donde crecí. Evidentemente, cuando me convertía en adulto no sabía demasiado. Sin embargo, podía leer, escribir y hacer cálculos, pero eso era todo."

Lincoln llevó a cabo esfuerzos extraordinarios para formarse intelectualmente mientras trabajaba en una granja, construyendo cercas y cuidando un almacén en New Salem, Illinois. Fue capitán en el "Black Hawk War", pasó ocho años en la legislatura de Illinois y rondó el circuito de los tribunales de justicia por muchos años. Un abogado socio suyo solía decir que "su ambición era un pequeño motor que no conocía descanso".

Contrajo matrimonio con Mary Todd, don la cual tuvo 4 hijos, de los cuales sólo uno vivió hasta la madurez. En 1858 Lincoln compitió contra Stephen A. Douglas para Senador. Si bien perdió dicha elección, al calor del debate con Duglas forjó una reputación que alcanzó dimensiones nacionales y que le permitió ser el merecedor de la nominación para Presidente representando al Partido Republicano.

Como Presidente, convirtió el Partido Republicano en una organización consolidada y de alcance nacional. En adición, unió a la mayoría de los líderes republicanos del norte bajo la causa de la Unión. El 1 de enero de 1863 publicó la Proclama de Emancipación que declaraba para siempre la libertad de todos los esclavos dentro de la Confederación.

Lincoln hizo que el mundo nunca olvidase que la Guerra Civil era acerca de un tema más trascendente. Esta declaración fue pronunciada de manera conmovedora en el Cementerio Militar de Gettysburg: "Es aquí donde noblemente decidimos que estos hombres no habrán muerte en vano, que esta nación, bajo Dios, tendrá un renacer de la libertad y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no desaparecerá de la faz de la Tierra".

Lincoln fue reelecto en 1864, a medida en que los triunfos militares de la Unión presagiaban el final de la guerra. En sus planes para los tiempos de paz, el Presidente fue flexible y generoso, alentando a los sureños a dejar las armas y unirse en comunión.

El espíritu que lo guiaba, fue claramente expresado en su segundo Discurso Inaugural, ahora inscrito en uno de los muros del "Lincoln Memorial" en la ciudad de Washington, D.C. :"Con rencor para con nadie, con caridad para todos, con firmeza en el derecho, tal cual Dios nos da a verlo, hagamos el esfuerzo de finalizar el trabajo que tenemos en manos: sanar las heridas de la nación".

En Viernes Santo, un primero de abril de 1865, Lincoln fue asesinado en el Teatro Ford en Washington por John Wilkies Booth, un actor que pensaba que de algún modo, estaba ayudando al sur. El resultado fue el contrario, la posibilidad de un acuerdo de paz con benevolencia moría con Lincoln.

Fuente:

White House

Enlaces Sugeridos

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Senado de los Estados Unidos

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